Antofagasta Minerals adhirió a la Declaración sobre Naturaleza Positiva que promueve el Consejo Internacional de Minería y Metales (ICMM) y que fue lanzada en el Foro Económico Mundial en enero de este año. Un compromiso que busca apoyar un futuro positivo para la naturaleza hacia el 2030, que promueva la salud, la diversidad y la resiliencia de las especies, los ecosistemas y los procesos naturales. En este ámbito, Minera Los Pelambres tiene una trayectoria en el cuidado de la biodiversidad que la ha llevado a alcanzar el récord de que por cada hectárea operacional que ocupa se protegen otras seis en la provincia del Choapa, dentro de las que se incluyen cuatro santuarios de naturaleza: Laguna Conchalí, Palma Chilena de Monte Aranda, Quebrada Llau LLau y Cerro Santa Inés.

Más de 24 años acumula ya la gestión de Minera Los Pelambres protegiendo y conservando áreas con alto valor ambiental en la provincia de Choapa. Lo anterior, mediante diversas iniciativas que, como lo demandan los estándares propios de Antofagasta Minerals, Grupo Minero al que pertenece la Compañía, han dejado resultados a destacar, uno de ellos es que, por cada hectárea utilizada por la compañía para su operación, otras seis forman parte de sus programas de resguardo ambiental o reforestación.

Tras estas dos décadas, el compromiso con la biodiversidad se ratificó a inicios de este año cuando el Grupo Minero adhirió a la Declaración sobre la Naturaleza Positiva que promueve el Consejo Internacional de Minería y Metales (ICMM), con el objetivo de ser un aporte positivo a la conservación de la biodiversidad.

En el caso de Minera Los Pelambres, este compromiso con la biodiversidad ha permitido rescatar y conservar 27 mil hectáreas de biodiversidad, lo que considera cuatro Santuarios de la Naturaleza, como lo son la Laguna Conchalí, el Fundo Monte Aranda -con presencia de la Palma Chilena-, la Quebrada de Llau-Llau, y el Cerro Santa Inés, todos en la comuna de Los Vilos.

El más reciente en ser declarado santuario por el Consejo de Monumentos Nacionales es el Cerro Santa Inés en el año 2020. Este lugar corresponde a un área protegida con una superficie aproximada de 713,8 hectáreas que, si bien se encuentran insertas en una zona semidesértica, su “bosque valdiviano” sobrevive debido a la existencia de condiciones climáticas especiales como la obtención de agua desde la neblina costera, propio de un clima estepárico costero como el de Pichidangui -lugar específico donde se ubica- o como el presente en otra gran reserva de la región de Coquimbo como lo es el Parque Fray Jorge en Ovalle.

Sobre este esfuerzo, y en el marco de la celebración del Día Mundial del Medio Ambiente, el Seremi de la cartera, Leonardo Gros afirma que “esperamos que más empresas privadas se sumen a labores de protección del patrimonio natural de la región, restaurando y reforestando con flora nativa de bajo requerimiento hídrico. Esto permite mejorar la calidad de vida de los habitantes que residen cerca de áreas protegidas, potenciando el turismo y el desarrollo sustentable. Para el gobierno es clave enfrentar la triple crisis que hoy enfrentamos: pérdida de biodiversidad, cambio climático y contaminación ambiental. Es tiempo de que todos y todas tomemos acción”.

Con este escenario en el Cerro Santa Inés, Minera Los Pelambres reafirma su propósito de producir cobre de manera sustentable. “Tenemos 27 mil hectáreas que estamos protegiendo y que corresponden tanto a áreas cordilleranas como humedales costeros. Se trata de seis veces el tamaño del área industrial de Minera Los Pelambres en los cuáles implementamos diferentes planes de manejo con medidas de protección, porque nuestro desafío es seguir contribuyendo a la conservación y valoración de los espacios naturales del Choapa y así fortalecer nuestra visión de una minería sustentable, realizando un aporte positivo a la conservación de la biodiversidad”, sostiene Alejandro Vásquez, Gerente General y Vicepresidente de Operaciones de Minera Los Pelambres.

Su importancia recae en que alberga principalmente un bosque relicto de olivillos con un importante número de especies vegetales que se encuentran en categorías de conservación vulnerable y en peligro, además de 20 especies animales en categoría de conservación. Desde el año 2014, cuando Minera Los Pelambres asumió el desafío para su conservación, se ha implementado un Plan de Manejo que considera investigación científica, conservación de germoplasma, protección de recursos forestales, educación ambiental, administración y mantención, seguimiento y evaluación.

Cabe destacar que, en la actualidad la empresa desarrolla las obras de construcción de un centro para visitantes, senderos peatonales, miradores y cierres perimetrales con el objetivo de abrir este espacio a la comunidad y reforzar la importancia de cuidar y valorar estos entornos.

Forestación y Reforestación

Por otra parte, se destaca la labor por conservar los ecosistemas bajo un contexto desafiante de sequía. En esa línea, Los Pelambres lleva adelante desde el año 2007 un ambicioso programa de forestación y reforestación como parte de sus compromisos ambientales. Este consiste en un proceso de plantación de más de 39 especies nativas en 1.500 hectáreas divididas en siete áreas a lo largo y ancho de la provincia de Choapa: Chacay, El Mauro, El Romero, La Aguada, Tipay, El Mollar y Monte Aranda.

A lo anterior, se suma además el cultivo in vitro – cultivar plantas en un ambiente artificial- de especies autóctonas de la zona y una serie de medidas destinadas a la conservación de áreas cordilleranas que son utilizadas para el ganado local y la práctica de la trashumancia.